中国仍然处于煤炭时代，与英国、美国等发达国家还有明显的差距。2016年中国能源消费结构中，天然气占比6.4%，原油占比19%，原煤占比61.8%，核能占比1.6%，水力发电占比8.6%，其中清洁能源占比13%。目前，全球整体上处于油气时代。早在20世纪70年代，全球油气资源在能源消费结构中的占比就已经超过50%。1965年，美国天然气就已经超过煤炭，成为继石油之后的第二大能源。英国大约在1970年石油超过煤炭，1990年天然气超过煤炭和石油，2015年其最后一处煤矿关闭，2016年燃煤发电量多次降到零。许多跨国石油公司以及主要能源研究机构都认为，在未来几十年，天然气将是增长最快的化石能源，到2030年，天然气将与煤炭、石油处于同等地位，到2050年，天然气将成为全球第一大能源。中国的天然气市场正处于快速发展的波动阶段，影响天然气发展的不确定性因素比较多。从2014年开始，由于气价竞争力下降，国民经济增速放缓，国内天然气开始进入调整时期，天然气整体需求增速明显放缓。

2016年，在一次能源消费结构中，天然气消费量在全球能源领域占7.5%，中国的天然气消费量在能源消费结构中占6.2%。中国的天然气消费占比比较低，国家对天然气的激励政策不到位，战略定位不明确。天然气尚未实现市场化的定价机制，储备调峰设施不能满足应急需求，中间环节过多，增加了用户的负担。在改善大气环境的现实要求下，以及在碳排放峰值硬约束的要求下，在未来一段时间，扩大天然气的利用是首要问题。根据《巴黎协定》《能源发展战略行动计划（2014～2020年）》等文件，要求在2020年，中国碳排放强度比2005年降低40%～45%。在中国的政策目标中以及刚性约束下，天然气有良好的发展前景，需要对其加强引导和管理，促进天然气行业健康发展。